"Un bon MJ" ça n'existe pas

Des gens qui mènent bien certains jeux, ça oui. Mais des "bons MJ" en général, des types à qui tu donnes n'importe quel jeu au hasard et ils te mènent une partie d'enfer ? J'y crois pas. 

Disons, au risque de frôler dangereusement le mur de la tautologie, que mener une partie d'un jeu de rôle quelconque, c'est un ensemble de... qualités ? Techniques ? Procédures ? Bref, c'est un package qui contient bien des choses qu'on doit faire à la table pour que la partie se passe bien. 

Et ce que ce package contient dépend du jeu.

Un mec qui mène bien Feng Shui, c'est un gars qui sait concevoir des scènes d'action qui pètent, qui a une vision ludique du décor ("qu'est-ce qui est cool à casser ?"), et qui est prêt à tordre l'intrigue pour que les susdites scènes d'action s'enchaînent avec un maximum de cohérence et un minimum de temps mort. C'est un type qui rend ses PNJ agressifs, simples et hauts en couleur. Un mec qui a le sens du mélodrame. Un mec qui n'a pas peur d'en faire des caisses.

Je vois mal le même type trouver ses marques en menant Te Deum pour un Massacre, un jeu qui demande une ambiance ambiguë, des PNJ complexes et des conflits tragiques dans un décor historique vraisemblable, avec un rythme qui laisse les personnages respirer de temps à autre. Ca demande d'autres compétences. Il les a peut-être également mais ce ne sont pas les même. Le fait qu'il mène des parties d'enfer à Feng Shui ne me garantit en rien qu'il pourra me faire vibrer pendant une partie de Te Deum. 

C'est pareil pour tous les jeux de rôle. Je n'attends pas du type qui va mener Poison'd — Reservoir Dogs sur un bateau pirate, violent, méchant et dramatique — les mêmes qualités qu'un type qui va mener Pavillon Noir — un jeu de pirates aventureux, historique et vraisemblable. Je n'espère pas que le type idéal pour me fruster drôlatiquement pendant une séance de Paranoïa va me faire sentir la toute-puissance et les responsabilités divines de mon personnage à Nobilis.

Pis : au-delà des ambiances immatérielles, les prérogatives du meneur changent parfois explicitement d'un jeu à l'autre. Star Wars te demande de faire du grandiose, du dépaysant et du manichéen. Fais autre chose et tu ne mènes plus du Star Wars : tu mènes un autre jeu qui, pour une raison ou une autre, se passe dans l'univers de Star Wars. Et tu risques de te retrouver à mener un jeu qui n'est pas conçu pour tes attentes : tu risques de te battre contre les règles.

Nephilim demande que le MJ possède toutes les clés au départ, et que les joueurs les découvrent au fur et à mesure. Les règles partent de ce présupposé : tu fais un jet de connaissance, le MJ t'abreuve de détails. Apocalypse World, à l'inverse, propose au meneur d'intégrer la vision qu'on les joueurs du contexte à sa propre tambouille. Quand tu poses une question au MJ, t'as une chance sur deux qu'il te réponde "j'en sais rien : qu'en pense ton personnage ?"

Le même jeu te demande explicitement de ne pas prévoir comment la partie va se passer. Si tu le fais, le jeu va tourner de traviole. Tu prépares et tu révises une situation, pas une suite de scènes. La mise en scène, c'est l'affaire des jets de dés. A l'inverse, quand tu mènes Feng Shui, tu as intérêt à prévoir la scène de fin avant la partie, pour pouvoir te concentrer sur la mise en scène. Laisse ta scène d'action ouverte et ta baston finale risque d'être brouillonne. La mise en scène c'est ton taf de MJ.

Mener Poison'd c'est savoir quand placer les événements préconçus par le jeu : la mutinerie, la tempête, la maladie selon des conditions pré-établies par les règles — mais mener Lady Blackbird c'est justement pondre les événements au fur et à mesure selon les envies des joueurs et les actions des personnages. L'un t'assène la dure réalité de la vie d'une bande de tortionnaires sans pitié coincés sur un bateau pirate qui se referme sur toi comme un piège, l'autre te propose d'ouvrir l'univers à chaque pas que tu fais et de découvrir l'Infini Firmament, MJ comme PJ, au fur et à mesure de la partie.

C'est pour ça que les conseils de maîtrise d'un jeu — les règles du meneur, quelque part — sont précieux. Parce que les règles du jeu sont conçues, dans le meilleur des cas, pour un certain style de jeu, un style que les conseils de maîtrise énoncent explicitement, si ils sont bien foutus. Un style de jeu en vaut un autre — ça dépend des goûts et des couleurs de chaque table — mais tenter de visser son armoire avec une clé anglaise, c'est pas vraiment ce qu'il y a de plus malin à faire. 

Donc : les conseils de maîtrise. A suivre. Si les conseils te semblent stupides, c'est que le jeu n'est pas fait pour ton groupe. Essayer de le faire tourner pour un autre style n'est pas impossible, mais ça demande de fournir un effort parfois considérable — soit à l'avance, en "patchant" les règles, soit en cours de jeu, en tordant sans arrêt la façon dont le jeu se déroule pour qu'il se plie à son style à soi. Le tout sans l'assurance qu'un changement visiblement mineur ("je veux qu'on puisse mourir d'un seul coup de blaster dans mes parties de Star Wars") ne va pas causer des problèmes en cascades ("du coup je dois changer les règles de soins... Et de blessure grave... et le code de dégâts... et les règles d'armure...").

Ecrire un jeu, de rôle ou autre, c'est codifier les comportements nécessaires autour d'une table pour y jouer. C'est apprendre à quelqu'un qui ne connaît rien de ton jeu ce qu'il faut faire pour que le jeu se passe. Et ces comportements changent d'un jeu à l'autre — d'un côté ou l'autre du paravent.

Si tu veux mener Star Wars comme prévu, pour retranscrire l'ambiance des films, tu ne feras pas les même choses, tu ne diras pas les même choses, tu ne prendras pas tes décisions de la même façon que si tu veux mener Ars Magica.

Donc, un MJ n'est pas l'autre. Son rôle change d'un jeu à l'autre. Et plus ce qu'il doit effectivement faire et dire durant la partie est précisé explicitement dans les règles, plus on aura une chance d'y jouer correctement. Loin d'être un accessoire, c'est sûrement un point des règles auquel les concepteurs devraient faire particulièrement attention.

Illustration : © Trpg.net 2004