Improvisation, Préparation & Jeux de Rôles

Jeudi passé, j'ai parlé de l'idée de situation contre l'idée de script pour la préparation d'une partie de jeu de rôles, côté MJ. Et dans les commentaires, voilà de quoi on a commencé à parler. Regardez bien, j'ai mis en gras un truc fascinant, qui se passe quasi à chaque fois que j'assiste ou que je participe à une discussion sur l'idée de situation vs l'idée de script :

"si le MJ passe trop de temps à improviser, et l'histoire a tendance à être moins riche, car seules les idées "spontanées" du MJ font surface"

"Je crois que la richesse de l'improvisation c'est surtout une question de culture, et d'un travail préalable de rêverie."

"Ça a longtemps été mon arlésienne, ce coté "liberté (impro) vs. structure (scénario)". 

 "l'impro sous entend un imput de la part des joueurs, mais aussi un imput de la part du MJ"

Vous avez vu ?

J'ai écrit un article sur comment préparer sa partie différemment. Et on a commencé à parler d'improvisation. Comme si la seule alternative à écrire un script de sa future partie — une suite de scènes menant vers un final — c'était d'improviser. Et comme si écrire un script faisait en sorte qu'il n'y avait aucune improvisation pendant la partie. Limite, que c'était le but.

Donc, parlons d'improvisation. Dans le sens "les trucs que je vais raconter en tant que MJ pendant la partie que je n'avais pas prévu de raconter pendant que je préparais la partie."

Mon expérience de la chose : il ne m'est quasi jamais arrivé, lorsque je préparais un script, que l'histoire se déroule exactement comme je l'avais prévue.

Dans les cas les plus extrêmes, les PJ ont été chercher la petite bête, tracé à travers l'intrigue prévue en résolvant le mystère central en 5 minutes (Stéphane Delleuze, si tu me lis, celle-là est pour toi), massacré dès leur première rencontre le grand méchant de fin de scénario ou trouvé le moyen de le rallier de leur côté, voire oublié l'accroche et fait leurs trucs comme ils le sentaient. Même quand ça se passait plus ou moins comme je l'avais prévu, je devais quand même réagir à des grands moments d'imprévus, des "toi je t'aime pas" lancé à celui qui devait être leur allié, des "j'en ai rien à foutre" en face d'une situation critique pour la suite de l'histoire, des "je vais quand même pas faire ce qu'on me demande, parce que c'est très con" face à une demande d'un PNJ, ce genre de choses.

Et qu'est-ce que j'ai fait dans ces cas-là ? Eh ben, j'ai rebondi comme j'ai pu, j'ai changé des éléments de place, j'ai introduit de nouveaux PNJ, de nouveaux événements, j'ai balancé des ninjas au jugé... Bref, j'ai improvisé. Il n'y quasi aucune partie de JdR que j'ai mené où je n'ai pas improvisé au moins 1/4 du temps de jeu.

(Et fait amusant, les rares parties où je n'ai pas eu à le faire, où les PJ ont fait exactement ce que j'avais prévu qu'ils fassent, étaient aussi excitantes qu'un lavement au café.)

Et pour une bonne raison : je n'ai aucune prise directe sur les actions des personnages principaux de l'histoire qu'on raconte. Ce qui est totalement normal, et même l'intérêt premier du jeu de rôle sur les autres formes de narration. Le fameux "et si vous étiez le héros du film ?" qu'on balance sans arrêt dans les chapitres "qu'est-ce qu'un jeu de rôles ?"

Mon avis sur la chose : face à cet état de fait, je peux me dire que les joueurs qui "refusent" d'agir comme je l'ai prévu font de "l'antijeu". Ce que je trouve assez gonflé, étant donné que les joueurs n'ont aucune idée précise de ce que j'attends de leurs personnages, à part essayer de deviner quoi faire en se basant sur ce que je leur présente. On est en pleine double contrainte : "je ne vais pas te dire clairement ce que j'attends de toi, mais si tu ne le fais pas, je serai fâché."

Ou je peux me dire que c'est pas un bug mais une feature de la pratique du jeu de rôles, me réjouir du fait que moi MJ aussi je vais être surpris par l'histoire et en profiter un max. Etre à la fois scénariste et spectateur. Utiliser les éléments narratifs sur lesquels j'ai effectivement un contrôle direct — les PNJ, les événements, les décors — pour permettre à tout le monde autour de la table, moi compris, d'avoir l'expérience la plus fun possible, quels que soient les choix des joueurs. Me dire qu'improviser est une composante inévitable de la pratique du jeu de rôles, que j'aie un script ou pas. Et préparer la partie en conséquence.

Depuis, durant les parties, mon quota éléments préparés/éléments improvisés est peu ou prou le même. Mais mon quota éléments préparés utilisés/éléments préparés pas utilisés s'est réduit à peau de chagrin. Et mon temps de préparation est bien moins important.

Je ne parle, bien sûr, qu'en mon nom.

En parlant de ça, petite anecdote un peu tangente. Lors de la Penny Arcade Expo de 2011 (ou PAX pour les intimes), il y avait une conférence appelée L'Art de la Table : Mener une Partie, Techniques Avancées. Les intervenants étaient un joli mélange de concepteurs traditionnels et de rockstars du jeu indépendant : Vincent Baker (Apocalypse World), John Harper (Lady Blackbird), Sage Latorra (Dungeon World), Jonathan Tweet (D&D 3E), Eric Mona (Pathfinder), Mike Mearls (D&D 4E) et j'en passe. Pendant les Q&R, deux arlésiennes ont été posées aux auteurs. Voici leurs réponses unanimes.

Q: Qu'est-ce que je dois faire quand mes joueurs foutent ma préparation en l'air ?

R: Faites avec.

Q: D'accord, mais comment je planifie ma partie alors ? Comment je peux prévoir ce qu'ils vont faire ? 

R: Ne planifiez pas votre partie. Jouez pour voir ce qui va se passer.

Commentaire de Vincent Baker sur la présentation :

"L'idée que le MJ a une histoire à raconter et qu'il soit problématique que les joueurs ne suivent pas cette histoire était présente parmi les membres de l'audience, mais pas parmi les intervenants. Personne parmi nous ne pensait que le MJ doit amener l'histoire et que les joueurs doivent suivre. Nous étions tous d'accord pour dire que l'intérêt d'un jeu de rôles c'est de collaborer, et que s'il y a effectivement une histoire qui se dessine, elle émerge de la partie à partir des interventions de tout le monde, et n'est pas la responsabilité d'une seule personne."

Illustration tirée de Gnomes (Southpark, saison 2, épisode 17) © T. Parker & M. Stone 2007.