Alors, c'est quoi un "sandbox" ?

Je n'en sais foutre rien.

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(Crap, 8.)

On en parle beaucoup pour l'instant et je ne suis toujours pas très sûr de ce qu'on entend exactement par-là. Généralement c'est par opposition à "scénario classique", ce qui ne veut plus rien dire non plus, puisque les vieux scénarios publiés dans les années 70-80 ressemblent plus à du sandbox de poche qu'une succession de scènes scriptées.

Oh, j'ai bien une vague idée de ce que c'est, et j'ai même l'impression d'en faire avec Apocalypse World, mais arriver à expliquer ce que c'est ? Donner les critères qui font que c'en est/c'en est pas ?

Aucune idée.

Par contre, je peux vous dire ce que je fais pratiquement quand je me dis : "allez, on va faire un sandbox." Ca tient en 6 points.

Je trace une carte (géographique ou métaphorique).

Géographique ça veut dire une vraie carte, quoi : le nord en haut, des endroits dessus. Métaphorique, c'est-à-dire des trucs comme un organigramme d'entreprise, un tableau des relations (mais si : on tape des noms et des photos et on trace des lignes de l'un à l'autre avec des intitulés comme "amis", "amants", "cousin au 3ème degré"...). 

Je choisis, pour chaque point de la carte, un truc intéressant qui s'y trouve, et je m'y tiens.

C'est ce qui fait vraiment le bac-à-sable pour moi : je place des éléments avant de commencer à jouer, des choses qui sont là et qui vont rester. Un univers persistant, quelque chose qui existe en dehors des PJ, en dur. Comment je me décide dessus, ça dépend : je peux décider tout seul, demander aux joueurs de participer directement, ou quelque chose entre les deux, comme regarder les feuilles de personnage et piocher dedans pour remplir la carte ("ouh, un rival ! Bon ben, son château est là.")

Je détaille chaque truc en me demandant d'où il vient, où il en est et où il va.

Pour chaque élément, je me demande comment il est arrivé là où il en est ("le baron rival profite du réseau de son père pour asseoir son pouvoir") et quels sont ses projets à moyen terme ("le baron rival désire annexer les marches voisines.")  Je décide aussi de sa marche à suivre, en plusieurs étapes consécutives ("il va envoyer des espions pour repérer les points faibles de la ville, puis saboter les défenses pendant qu'il monte son armée, puis il lancera l'assaut.") Des trucs a) que les PJ vont pouvoir foutre en l'air mais b) qui me disent ce qui va se passer si jamais ils ne le font pas. Je prépare mon scénario, en gros, mais sans prévoir ce que les joueurs vont faire.

Je me laisse de la place pour ajouter d'autres trucs en cours de route.

Des blancs sur la carte, des questions en suspens ("que pense le père du baron des plans de son fils ?"), des zones de flou que les PJ vont clarifier par leur présence ("est-ce que les clans barbares vont s'allier au baron ou à la résistance ?"), ce genre de choses. Le but de la préparation c'est de poser des questions — est-ce que le baron va envahir les marches — et pas de graver des événements à venir dans le marbre — le baron va envahir les marches.

Je lâche mes joueurs dedans et on voit ce qui se passe.

Je joue pour voir ce qui va se passer. Je n'imagine pas la fin de la séance à la place des joueurs. Le but, c'est de découvrir ensemble de l'issue du bouzard, pas de faire passer les PJ par des étapes pré-scriptées. Pendant la partie, j'amène sans cesse sur le tapis des éléments d'intrigue qui reflètent la situation telle que je l'ai préparée — tomber sur un espion, intercepter un messager du baron, rencontrer un membre des clans barbares — mais je laisse les PJ s'arranger tout seul — je ne me dis pas "il faut que les PJ s'allient aux clans barbares".

Je revois ma copie.

Je veux un monde qui vit, pas un gros statu quo. Du coup, entre les parties, je me demande, pour chaque élément en lice, ce qui a changé pour eux pendant la partie. Si rien n'a changé, leur plan avance à l'étape suivante ou un truc du genre. Si quelque chose les en empêche ou leur offre de nouvelles opportunités, je change le plan selon. Bref, même si le contexte reste cohérent d'une partie à l'autre, il ne reste jamais vraiment le même.

Bref, voilà comment je fais. Et vous, comment vous préparez vos bacs-à-sable ?